Una guía de campo interactiva · Actualizada el 22 de octubre de 2026
El niño cálido que reordena el tiempo del mundo
Cada dos a siete años, la superficie del Pacífico tropical oriental se calienta un grado o más. Los vientos cambian, la lluvia se desplaza y los efectos alcanzan a agricultores en Malaui, pescadores en Perú y bomberos en Borneo. En estos meses, el Pacífico está en manos de uno de los El Niño más fuertes jamás medidos.
00Ahora mismo · octubre de 2026
El Niño AdvisoryEstado de alerta de la NOAA · informe del 8 de octubre de 2026 · próxima actualización el 12 de noviembre
En junio de 2026, tras dos inviernos boreales de La Niña débil, la NOAA declaró condiciones de El Niño en el Pacífico tropical. El calentamiento fue más rápido que casi cualquier pronóstico. A mediados de septiembre el evento ya era muy fuerte. El 8 de octubre, el Centro de Predicción Climática de EE. UU. estimó en más del 83 % la probabilidad de que, entre octubre y diciembre, se convierta en el El Niño más fuerte desde que empezaron los registros fiables en 1950.
Los efectos ya han llegado. Incendios y humo en Indonesia. Un Canal de Panamá seco. La pesca de anchoveta de Perú cerrada el resto del año. Temperaturas de la superficie del mar en máximos históricos.
Para entender por qué una mancha de agua cálida importa tanto, empieza donde nace el nombre: la costa del norte de Perú, por Navidad.
01Un nombre que viene del mar
Capas de sedimento en la costa norte de Perú registran lluvias torrenciales en una tierra donde casi nunca llueve. Los arqueólogos vinculan una serie de esas inundaciones y sequías con el declive de los mochicas, que construyeron allí ciudades con riego.
Los marineros y pescadores de Paita, en el norte de Perú, llaman la corriente del Niño, por el Niño Jesús, a la corriente cálida que llega cada año por Navidad. Algunos años llega más fuerte, los peces desaparecen y llueve sobre el desierto.
Un El Niño potente coincide con el fracaso del monzón en la India y con sequías en el norte de China y el sertão de Brasil. El hambre mata a decenas de millones de personas en tres continentes, uno de los desastres climáticos más mortíferos de la historia registrada.
El capitán Camilo Carrillo describe ante la Sociedad Geográfica de Lima la contracorriente que los marineros de Paita llaman El Niño. El nombre local entra en la ciencia.
Gilbert Walker, enviado a la India para predecir el monzón tras las hambrunas, descubre que la presión del aire sobre los océanos Pacífico e Índico sube y baja como un balancín. Lo llama Oscilación del Sur. Pocos lo toman en serio.
Jacob Bjerknes une ambas piezas. El agua cálida frente a Perú y el balancín de presión de Walker son el océano y el aire de un mismo sistema acoplado. Se llamará ENOS: El Niño–Oscilación del Sur.
El mayor El Niño del siglo llega sin pronóstico. Los científicos solo lo reconocen meses después. Los gobiernos financian TOGA, un programa de investigación de diez años.
Se completa la red TAO: unos 70 anclajes repartidos por el Pacífico ecuatorial que informan del océano y el viento casi en tiempo real.
Por primera vez se predice un El Niño con meses de antelación. Aun así se convierte en uno de los más destructivos registrados, con unas 23,000 muertes en todo el mundo.
Uno de los tres eventos más fuertes desde 1950. 2016 se convierte en el año más cálido medido hasta entonces. Muere un tercio de los corales someros de la Gran Barrera.
Un El Niño moderado en un planeta más caliente ayuda a llevar 2024 a unos 1.55°C sobre la era preindustrial, el primer año natural por encima del límite al que aspira el Acuerdo de París.
La NOAA adopta un nuevo índice que tiene en cuenta el calentamiento de los trópicos. En junio declara El Niño. En septiembre el evento ya es muy fuerte, y sigue creciendo.
02El Pacífico en calma
Imagina el Pacífico abierto a lo largo del ecuador, de Indonesia a Perú: unos 17,000 kilómetros de agua. Sobre el corte está el cielo. Debajo, los 300 metros superiores del océano, donde vive El Niño.
Cerca del ecuador soplan vientos constantes de este a oeste. Los marineros los llamaron alisios. Arrastran hacia Asia el agua de superficie calentada por el sol.
El agua se amontona en el oeste. El mar junto a Indonesia está medio metro más alto que el mar junto a Ecuador, y es la gran masa de océano más cálida de la Tierra, a menudo por encima de 29°C. Los científicos la llaman la Piscina Cálida.
Bajo la capa cálida hay agua fría y densa. La frontera entre ambas es la termoclina. En el oeste está a unos 150 metros de profundidad. En el este, los vientos la han subido hasta unos 50 metros.
Frente a Perú, el agua fría sube desde abajo para reemplazar el agua de superficie que se llevan los vientos. Trae nutrientes a la luz del sol. El plancton florece, y la anchoveta que se alimenta de él sostiene una de las mayores pesquerías de una sola especie del planeta.
El agua cálida calienta el aire que tiene encima. Sobre la Piscina Cálida, el aire húmedo sube y forma enormes nubes de tormenta, e Indonesia recibe algunas de las lluvias más intensas de la Tierra. En altura, el aire fluye hacia el este, desciende sobre el Pacífico oriental fresco y vuelve por la superficie como vientos alisios. El circuito se mantiene solo.
03El giro
Cada pocos años el circuito resbala. Una racha de fuertes vientos del oeste en el Pacífico occidental, una ráfaga de viento del oeste, empuja contra los alisios.
La ráfaga empuja agua cálida hacia el este en forma de onda Kelvin. En la superficie mide apenas unos centímetros. Por debajo, hunde la termoclina decenas de metros. Cruza el Pacífico en unos dos meses.
Cuando la onda llega a Sudamérica, el afloramiento trae agua cálida en vez de fría. El Pacífico oriental se calienta 2°C, 3°C, a veces más. Los peces se hunden o se dispersan. Esto es El Niño.
Un este más cálido reduce la diferencia de temperatura a lo ancho del Pacífico. Una diferencia menor debilita los alisios. Unos alisios más débiles dejan que más agua cálida se deslice al este. Bjerknes describió este circuito en 1969. Por eso un pequeño empujón puede crecer hasta un evento que abarca un tercio de la circunferencia del planeta.
Las tormentas siguen al agua cálida. La rama ascendente de la circulación de Walker se desplaza al Pacífico central. Indonesia y Australia se secan y arden. Los desiertos de la costa peruana se inundan.
La Niña es lo contrario. Los alisios soplan con más fuerza, la lengua fría se extiende más al oeste, y la Piscina Cálida y su lluvia se apiñan en el extremo occidental. El Niño, La Niña y el estado neutral entre ambos forman ENOS, El Niño–Oscilación del Sur.
04Por qué termina
Un El Niño gasta el calor que lo formó. El agua cálida se derrama desde la franja ecuatorial hacia los polos, y el océano cede su calor a la atmósfera. Mientras tanto, señales reflejadas en el borde occidental del océano, llamadas ondas de Rossby, regresan hacia el este y elevan la termoclina tras el evento.
En cerca de un año el sistema se reinicia, y a menudo se pasa de largo hacia La Niña. Luego los alisios reforzados reconstruyen poco a poco la pila de agua cálida en el oeste, y el ciclo puede empezar de nuevo. Los físicos lo llaman oscilador de recarga.
05Tu Pacífico
Mueve el control para fijar la anomalía de Niño 3.4, elige un año famoso o lanza una ráfaga de viento del oeste y mira cómo un El Niño nace de una sola racha.
Lo que el mundo suele ver
06Tomar el pulso
El Niño se define con un solo número. Los científicos promedian la temperatura de la superficie del mar en una caja de océano llamada Niño 3.4, de 5°N a 5°S y de 170°O a 120°O, y la comparan con lo normal. Cuando la media de tres meses se mantiene al menos 0.5°C por encima de lo normal durante cinco trimestres superpuestos, cuenta como El Niño. Por encima de 1.5°C es fuerte. Por encima de 2.0°C, muy fuerte.
Las mediciones vienen de las boyas ancladas de la red TAO/TRITON, de unos 4,000 flotadores Argo que derivan por los océanos, bajan hasta 2,000 metros y suben cada diez días para informar, y de satélites que miden la altura del mar con precisión de pocos centímetros.
07El registro
Cada trimestre desde 1950, medido en Niño 3.4. Los picos cálidos son El Niño; los valles fríos, La Niña. Cambia de índice para ver cuánto importa la vara de medir en un planeta que se calienta.
08Teleconexiones
Cuando la lluvia del Pacífico se desplaza, curva las corrientes en chorro y los patrones de presión que guían el tiempo a miles de kilómetros. Los científicos llaman teleconexiones a estos vínculos a distancia. Son tendencias, no certezas: El Niño carga los dados.
Arrastra para girar el globo · toca una región
Busca un pueblo o una ciudad para ver qué suele hacer El Niño allí y cómo se comparan los últimos tres meses con lo normal.
Tu ubicación se redondea a unos 25 km y solo se envía a Open-Meteo para obtener datos meteorológicos. Este sitio no guarda nada.
09La cuenta
El Niño es tiempo meteorológico, pero sus daños se miden en cosechas, vidas y años de crecimiento perdidos. Los países tropicales más pobres son los que más pagan.
de muertes por hambrunas en la India, China y Brasil, cuando las sequías ligadas a El Niño se toparon con la política colonial del grano. Los historiadores la cuentan entre los peores desastres del siglo XIX.
de la población de pingüinos de Galápagos se perdió cuando el agua cálida vació el mar de peces. Los arrecifes del Pacífico oriental perdieron la mayor parte de su coral vivo.
muertes y entre 35,000 y 45,000 millones de dólares en daños directos, por inundaciones en Perú y Kenia, incendios en Indonesia y tormentas en California. Cerca de una quinta parte de los arrecifes del mundo se blanqueó en el primer blanqueamiento global.
en ingresos mundiales perdidos durante los cinco años siguientes, según un estudio de 2023 en Science. Años después, las economías tropicales seguían siendo más pequeñas de lo que habrían sido.
muertes prematuras estimadas en Indonesia, Malasia y Singapur por el humo de los incendios de turberas durante una sequía de El Niño.
de los corales de aguas someras de la Gran Barrera murió en una sola ola de calor marina.
de los arrecifes del mundo sufrió un calor capaz de blanquearlos en el cuarto y mayor blanqueamiento global, en 82 países y territorios.
10El suelo que sube
El Niño es natural. No lo causa el cambio climático. Pero ahora ocurre en un planeta que las personas hemos calentado, y ambos se suman.
Cada barra es un año de temperatura media global. Desde finales del siglo XIX el planeta se ha calentado unos 1.3°C, impulsado por el dióxido de carbono y el metano que añadimos al aire. El dióxido de carbono ha pasado de unas 280 partes por millón antes de la industria a 432 el pasado mayo.
Colorea los años según el estado del Pacífico y aparece un patrón. Los años de El Niño son cálidos, porque el océano libera al aire el calor almacenado. Los de La Niña son frescos. ENOS mueve la media global una o dos décimas de grado.
Casi todos los nuevos récords caen en un El Niño. 1998. 2010. 2016. 2024. Cada evento sube el planeta a un nuevo escalón, y la tendencia se asegura de que nunca vuelva a bajar al suelo anterior.
2025 empezó y terminó con La Niña, y aun así fue más cálido que 2016, el año récord que siguió al gran El Niño de 2015–16. La fase fría de hoy es la fase cálida de hace una década.
Las temperaturas globales van unos meses por detrás del Pacífico. Este El Niño entregará la mayor parte de su calor a la atmósfera durante los próximos meses, y por eso tanto 2026 como 2027 podrían desafiar el récord de 2024, de unos 1.55°C sobre la era preindustrial.
11Los próximos meses
Escrito en octubre de 2026, antes del pico. Las cifras en vivo del resto de la página están al día; esta perspectiva, no.
A mediados de 2027 este El Niño se habrá apagado, como todos. El océano guardará el calor que le hemos añadido. Más de nueve décimas partes de la energía extra atrapada por los gases de efecto invernadero han ido al mar. El próximo Niño nacerá en aguas más cálidas.